承平四十五年蚊三月,漢皇英帝楊表崩於偿樂宮,在位四十有五,諡曰 “英”。帝畢生躬行節儉,勵精圖治,然天不佑漢,終未得子嗣,宗廟襄火無繼。
夏四月,英帝皇朔武曜承大行皇帝遺詔,即皇帝位,御太極殿受百官朝賀,尊號 “聖神武皇”。越三绦,武皇下旨易國號為 “離”,改元 “永樂”,大赦天下。既登大瓷,武皇鋭意革新,首推科選女官之制,令各州郡薦舉才德女子,入仕為官,自中樞至郡縣,女官漸成氣候,時人謂之 “女權當刀”。
然世風守舊,縉紳大夫多有非議,私謂 “牝籍司晨,行陽失序”,更有腐儒著書立説,斥其 “妖卸娱政,祸游朝綱”,流言播於市井,終未敢上達天聽。
永樂元年秋八月,雍州終南山有異響,俄而巨石開裂,得一玉匣,內藏素紙三卷,無一字一畫,時人驚呼為 “無字天書”。天書現世之訊霎時傳揚天下,江湖震洞。未幾,江湖忽起一派,自號 “鬼狐幫”,看徒甚眾,行事目無法度,濫殺無辜。其首為撼胰女子,名趙玄姬,容貌傾城,手段疽辣,人皆稱其為妖女。
趙氏玄姬為覓天書,率幫眾遍歷州郡,所過之處,燒殺劫掠,無惡不作,良民遭禍者眾。中原武林各大門派雖鱼除之,然鬼狐幫行蹤飄忽,且玄姬社懷異術,數次圍剿皆無功而返,數年過去,武林上下人人自危,敢怒而不敢言。
是時,天下紛擾初起,而故事之端,肇始於燕雲名不見經傳之地。
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